８月下旬、ニセコは、今日も晴天。

全国的に猛暑の夏だが、今日のニセコも２９度と暑い。
林の方に近づくと、セミの大合唱で歓迎された。

今日は、ニセコのスイーツを探してみることにした。

まだ、朝１０時前なので、開いているお店が無い。
先ほど、朝一で、ヒラフの交差点近くの喫茶店、エフに行って
以前、食べて美味しかったスイーツを紹介しようと思ったのだが
お店が開いていない。残念。

そこで、先に温泉を回ってみようと思った。
ニセコには何度と無く来ているが、まだまだ行っていない
温泉やお店も多いのだ。

その一つが、「ぽぽろの湯」。
ヒラフスキー場の真ん前で、いつでも行けると思いつつ
まだ、行っていない温泉だったのだ。

朝１０時の開店とともに、朝一番で温泉に浸かることにした。
朝が早いので、ちょうど誰もいない貸切状態。

しかもニセコは晴天だ。
ぽぽろの湯は、まだ新しい２階建ての施設。
大人一人８００円を払い、館内へ。

一階は、休憩室や食事などがとれるスペース。
そして、２階にお風呂がある。
脱衣所には、冷水機が置いてあるのもうれしい。
さっそく、男風呂に入ると雄大な羊蹄山が目の前に広がる。

羊蹄山が目の前にあるのは、最初っからわかっちゃいるが、
ここから見ると、改めて感動するものだ。

浴室は、どこも清潔で、新しい温泉施設を実感する。
ニセコの温泉は、昔からの温泉施設が多く、新しい温泉施設は少ないのだ。

温泉のお湯は、ちょうど昆布茶のような薄いグリーン色だ。
温泉の硫黄の臭いは強くないが、ややとろ～っとしたお湯だ。

ニセコの温泉も、場所によって泉質が違うのだ。
外からこの施設を見ると、「温泉マーク、天然温泉」の大きな赤い文字が見えるが
ここの場所だったのだと気づいた。

手前に温泉マーク、そしてその奥に広がる羊蹄山を眺めながら
お湯に浸かった。
ちょうどいい温度、３７度くらいか、ゆっくり入っていられる。
そして、内風呂を出て、本命の露天風呂へ向かった。

青い空と、コンクリート打ちっぱなしの近代的建築、
そしてなみなみとお湯がはられている湯船。
外は、羊蹄山。まさにリゾートだ。幸せ満喫、独り占めだ。

でも、あまり景色が良いからといって、ガラスの仕切りに近づくのは危険だ。
外から見えるかもしれない。
でも、ここは、男らしく羊蹄山に向かって仁王立ちするもの手かもしない。
それぞれ、お好みで楽しんでほしい。

そんなこんなで、ぽぽろの湯を出ることにした。

そして、もう一つ、まだ行っていなかった温泉、
隣のJ-FIRSTの「艶の湯」に向かった。
ここもスキーシーズンは、満員だが、
今の季節はオススメだ、ゆっくり入れる。
大人一人８４０円。
ホテルのフロントで、スリッパに履き替え、地下１階の露天風呂に向かう。
地下と言っても、このホテルは、傾斜地に建っているため、
ビルの地下とは違い、外の景色は普通に見えるのだ。

地下１階に着き、さらに階段を降りて下の温泉に向かった。
まだ、朝が早いので、誰も入っていない。
内風呂と露天風呂がある。
内風呂は、広いとは言えないが、清潔で近代的な造りだ。
まだ、新しい施設なのだ。

内風呂からさっそく、露天風呂に向かった。
全体、木で作られた浴室がなんとも落ち着く。
ここから眺める羊蹄山も最高だ。

浴室の端に竹の筒があって、そこからお湯が出ている。
お湯は、先ほどのぽぽろの湯と同じ薄いグリーン色。
昆布茶のようだ。
こちらのお湯は、さっきよりもとろとろ感があって
お湯に浸かってみると、肌に効きそうだ。
お湯を手で体を撫ぜると、肌にとろとろとした感触があるのだ。
やっぱり、ニセコの温泉と言っても、その場所で、
温泉の泉質が違うのを実感。

そう言えば、ここの温泉の名前は、
「艶の湯」だった。

温泉を出て、１階のフロントにもどって靴を履き替えた。
ここの１階にある喫茶店「ひまわり」を覗いてみた。

ここから見る景色も最高だ。外にオープンテラスがあって
そこでお茶するのもいいかも。
どこでも羊蹄山が見れるニセコは恵まれている。

さて、そろそろ、今日のテーマのニセコ・スイーツのお店も
この時間なら開いているはずなので、
ニセコの美味しいスイーツ探しの旅に戻ることにした。

とは言え、シーズンオフなので、あまりお店が開いていない
のだが、ヒラフビレッジ周辺ならあるかもと思い、
行ってみることにした。

一軒目、カフェの看板を発見、ケーキとも書いてあるが、
近くに行ってみるとやっていない。
今日は、平日、やはりこのテーマは厳しいか、、、

さらにぐるぐるとヒラフビレッジを探す。
ひらひらと風にたなびくアイスクリームの旗を発見。
近づくと「OPEN」の看板が、

ニセコ・スイーツ発見第一号だ。
看板を見ると、「くまごろうcafe」と書いてある。
庭のグリーンの芝と和風の外観が印象的だ。
ちょうど、ヒラフスキー場に上がる交差点近くの
コンビニの正面からまっすぐビレッジに向かって降りる細い
道を１００メートルほど行って左に曲がった所だ。
ビレッジの案内看板かパンフを見てもいいかも。

カフェと書いてあるので、きっと美味しいスイーツがあるに違いない。
さっそくお店に入ってみることにした。

つづく