このブログを見ている、仕事仲間のカメラマンにこの前こんなことを言われた。
「ニセコのブログ書いているんなら、夜のヒラフを是非見てよ」
　　考えてみれば、これまで仕事で何度もニセコには足を運んでいるが、生活の地が札幌のため、どんなに朝が早くても&夜が遅くても日帰りのため、じっくり夜のニセコを見たことがない。

　ということで今回は、夜のヒラフをレポートします。

まずわかっていたことだが、あらためて書く。
町は多くの外国人観光客で賑わっている。
時には日本人の姿を全く見かけない場所もあり、ニセコの冬はプチ外国状態だ。

スキー場から道道まで続くエリアは、昼はカフェ、夜はバー、居酒屋として経営している店が多い。
店の看板を見ていると、大きく２ジャンルに別れる。
ひとつは外国人観光客向けに、オールイングリッシュだったり「IZAKAYA」、「SUSHI」といったローマ字表記が多い店。

　そしてもうひとつは、そば、ラーメン、居酒屋といった、日本にいればどこでも見かけるオーソドックスな看板を掲げた店。

なるほどねぇなんて歩いていると、何度もすれ違う女性４人組がいるのに気づく。
僕同様にヒラフの夜探索をしているのかなと思っていたら、ある居酒屋の前でその中の一人が言う。
「ねえ、ここ入ろうよ。ここなら普通の居酒屋みたい」
「どれどれ。あ、メニュー全部日本語だね。うん、入ろう」

　全部日本語だね、の言葉にはちょっと笑ってしまったが気持ちはよーくわかる。
　そんなことを考えながらあらためて各店舗の中を覗いてみると、「外国人が集まる店」、「日本人が集まる店」、「外国人も日本人も集まる店」と見事なまでに分かれている。

　これを見て、僕は数年前に行ったグアムのホテル街を思い出した。
　日本人観光客が大勢いるホテル付近の飲食店は、英語の看板やメニュー以外に日本人向けに「ラーメンあります」とか「おちゃづけ」なんて文字が並ぶ店も多い。

　
　確かにプチ外国状態やねぇ。

　ちなみにこの日歩いていて一番混んでいたと感じた場所はココ。

　そうコンビニ。ここは日本人も外国人も時間も天気も関係なく、いつでも賑わっている。それはニセコに限ったことじゃないが、面白いのは入店してすぐ見かける新聞スタンド。普通はスポーツ新聞がドーンと置かれて端の方に一般紙が置かれているケースが多いのだが、ここではまず英字新聞がドーン！スポーツ新聞は申し訳なさそうに英字新聞の横に佇んでおりました。

ここで飲み物を買ったのだが、私の前に並んでいたのが外国人。
店員「ハロー○△◆☆※・・・ワンハンドレッド・・・○△・・・」
客「○※□★▼・・・」
店員「サンキュー」

そして僕の番。
店員「いらっしゃいませ」

僕の次はまた外国人。

店員「ハロー」

当たり前の光景ではあるのだが、それが自然に繰り返されているのがなんだか面白かった。

ちなみにアイスバーもあったりします。クマのオブジェ（？）がリアルで暗いところで一人で見るとちょっと恐いです。

ということでなんだかんだと２時間ほど歩き倒したヒラフの夜。
皆本当にこの町の冬を楽しもうという雰囲気が、とても感じられました。

さ、人の楽しみも良いけどそろそろ自分も楽しむとするか。
どこに行こうかな？
外国人達で賑わうバーに飛び込み、英検3級も落ちた粗末な英語で観光客とトークの格闘をしようかとも考えたが、2時間も外を歩き冷えた体は日本酒を欲しがる。
やっぱり自分は日本人やねぇ・・・などと思いながらヒラフの夜の町に消えるのであった。